La quinoa è un alimento quasi completo e presenta un contenuto molto elevato di proteine ad alto valore biologico. Anche se viene usata come se fosse un cereale, per via del suo alto contenuto di amido, la quinoa non contiene glutine. Si utilizza in grani in alternativa a un normale cereale, al posto del riso, del couscous o del miglio. È ottima nelle zuppe o nelle insalate fredde.